Finastéride et mémoire : ce qu’a montré une étude chez le rat

Des troubles de la mémoire ou de la concentration depuis le finastéride ? Dans une étude de 2021 (en anglais), des rats ayant reçu une dose élevée pendant une semaine ont fait plus d’erreurs dans un test de mémoire en labyrinthe et ont passé moins de temps avec d’autres rats.

C’est une étude chez l’animal : elle ne peut pas montrer que la même chose se produit chez l’humain. Elle compte pourtant, car les troubles cognitifs font partie du syndrome post-finastéride (PFS), et l’agence britannique du médicament met en garde : les effets secondaires sexuels du finastéride peuvent durer après l’arrêt.

L’étude a aussi relevé un changement dans une enzyme du cerveau liée à la mémoire. Qu’est-ce que cela signifie pour les personnes qui prennent du finastéride ?

Pourquoi le finastéride agirait-il sur le cerveau ?

Le finastéride bloque une enzyme appelée 5-alpha-réductase. C’est ainsi qu’il fait baisser la DHT, l’hormone à l’origine de la chute de cheveux masculine et de l’hypertrophie de la prostate.

La même enzyme est aussi une étape clé de la fabrication des neurostéroïdes. Ce sont des stéroïdes fabriqués dans le cerveau, qui l’aident à fonctionner, dont l’allopregnanolone. Les chercheurs partent de là : si l’on bloque l’enzyme, le cerveau en produit peut-être moins.

Il existe aussi quelques données chez l’humain. Une étude de 2017 (en anglais) sur 16 hommes atteints de PFS a trouvé des taux modifiés de plusieurs de ces stéroïdes dans le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Nous avons consacré un article distinct à cette étude sur les neurostéroïdes dans le PFS.

Comment l’étude chez le rat s’est-elle déroulée ?

Une équipe du National Institute of Mental Health and Neuro Sciences, à Bangalore (Inde), a mené l’étude. Elle a été publiée dans la revue Psychoneuroendocrinology.

Les chercheurs ont utilisé de jeunes rats mâles adultes. Les rats ont d’abord appris un labyrinthe à huit branches, où de la nourriture est placée au bout de certaines. Un rat qui se souvient des bonnes branches se trompe moins souvent.

Ensuite, les rats ont reçu chaque jour, pendant sept jours, soit du finastéride, soit une injection factice. Le huitième jour, l’équipe a vérifié s’ils se souvenaient encore du labyrinthe.

Un deuxième test portait sur le comportement social. Chaque rat pouvait passer du temps avec un autre rat ou avec un objet. Il pouvait ensuite choisir entre un rat déjà rencontré et un nouveau. Les rats préfèrent en général le nouveau.

Dans un groupe distinct, les chercheurs ont mesuré une enzyme appelée acétylcholinestérase dans quatre zones du cerveau.

Qu’ont trouvé les chercheurs ?

À la dose la plus élevée, les rats ont fait moins bien dans le labyrinthe. Ils ont fait moins de bons choix et plus d’erreurs, y compris des erreurs qui évoquent un problème de mémoire.

La même dose a modifié le comportement social. Les rats ont passé moins de temps avec l’autre rat qu’avec l’objet. Ils ont aussi passé à peu près autant de temps avec un rat connu qu’avec un nouveau.

Dans le cerveau, l’acétylcholinestérase était moins active dans trois zones : le cortex frontal, l’hippocampe et le septum. Cette enzyme décompose l’acétylcholine, un messager chimique que le cerveau utilise pour l’apprentissage et la mémoire.

Les auteurs suggèrent que le finastéride pourrait agir sur la cognition par ce système de l’acétylcholine. Ils écrivent aussi que d’autres études sont nécessaires pour comprendre le lien exact.

Que nous apprend une étude chez le rat sur l’humain ?

Elle nous indique où chercher, pas ce qui se passe chez l’humain.

Les doses étaient de 30 et de 100 mg par kilogramme de poids corporel, injectées sous la peau. Une personne prend un comprimé de 1 mg ou de 5 mg par jour. Les rats ont reçu une dose bien plus grande, par une autre voie, pendant une semaine.

Les rats ont été testés le lendemain de leur dernière dose. L’étude ne dit donc rien sur la persistance éventuelle d’un effet après l’arrêt, alors que c’est la question qui se pose aux personnes atteintes de PFS. L’enzyme a en outre été mesurée chez d’autres rats que ceux qui ont passé les tests.

Chez l’humain, les données viennent d’une autre source. Le groupe de médecins et de chercheurs qui a proposé des critères du PFS (en anglais) en 2022 cite parmi ses effets des troubles cognitifs, une dépression et des idées suicidaires. Il note que ceux-ci peuvent survenir avec ou sans troubles sexuels. L’étude chez le rat propose un mécanisme possible à tester.

Que pouvez-vous faire ?

Ces médicaments aident beaucoup de personnes. Si vous avez des effets secondaires, la décision vous appartient, avec la personne qui vous prescrit le traitement.

En mai 2026, l’agence britannique du médicament (en anglais) a indiqué que le finastéride est associé à une dépression et à des idées suicidaires. Elle a conseillé aux personnes qui prennent du finastéride à 1 mg d’arrêter et de contacter leur médecin si cela arrive. Si vous traversez un moment difficile : le 3114, numéro national de prévention du suicide, est joignable gratuitement, 24 h/24 et 7 j/7 ; SOS Amitié répond au 09 72 39 40 50. En danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Si votre mémoire ou votre concentration ont changé sous finastéride, parlez-en à votre médecin traitant. Donnez vos dates, par exemple « Finastéride 1 mg à partir de mars 2022, dernier comprimé en juin 2023 », et dites comment les choses étaient avant.

Signalez-le : cela aide tout le monde

Ce que votre médecin note dans votre dossier vous aide, vous. Un signalement à l’agence du médicament aide tous les autres : c’est ainsi que l’on repère les signaux.

• Pas besoin de prouver le lien. Le doute suffit, même des années après l’arrêt.
• Où : en France, à l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), via le portail signalement.social-sante.gouv.fr ; au Royaume-Uni, le dispositif Yellow Card ; aux États-Unis, MedWatch.
• Employez les bons mots. Si les symptômes ont persisté après l’arrêt, écrivez Syndrome des inhibiteurs de la 5-alpha-reductase (MedDRA 10082430 ; en anglais : Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome).

Notre guide pour signaler des effets secondaires vous accompagne étape par étape

Si des troubles cognitifs font partie de vos symptômes de PFS, notre guide sur le brouillard mental dans le PFS et la PSSD rassemble des idées pratiques venues d’autres personnes touchées.

Sources

1. Ahire A, Nair KP, Shankaranarayana Rao BS, Srikumar BN. The potential involvement of cholinergic system in finasteride induced cognitive dysfunction (en anglais). Psychoneuroendocrinology 2021;124:105066. Rats Wistar mâles de 2 mois ; véhicule ou finastéride à 30 ou 100 mg/kg par voie sous-cutanée pendant 7 jours ; tests le jour 8 ; effets décrits à 100 mg/kg ; acétylcholinestérase mesurée dans un groupe distinct.
2. Melcangi RC, Santi D, Spezzano R et al. Neuroactive steroid levels and psychiatric and andrological features in post-finasteride patients (en anglais). J Steroid Biochem Mol Biol 2017;171:229-35.
3. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en anglais). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Section 5, syndrome post-finastéride.
4. MHRA, Finasteride and dutasteride: updated safety warnings for psychiatric side effects and sexual dysfunction (en anglais), Drug Safety Update, volume 19, numéro 10, 11 mai 2026.