Efectos secundarios epigenéticos de fármacos habituales
Qué es la epigenética, cómo algunos fármacos habituales podrían alterar la actividad génica mucho tiempo y por qué hay quien pide evaluarlo en los ensayos.
¿Podría un medicamento cambiar el funcionamiento de sus genes, incluso después de dejarlo? Algunas investigaciones apuntan a que podría ser así. Los medicamentos son imprescindibles para tratar muchas enfermedades, pero estos efectos podrían ser ocultos y duraderos.
Este campo se llama farmacoepigenómica. Estudia cómo los fármacos pueden provocar cambios epigenéticos: cambios en la expresión de los genes que persisten mucho después de dejar el medicamento.
Entonces, ¿qué es la epigenética, y por qué podría importar para la seguridad de los medicamentos?
Qué es la epigenética
La epigenética se ocupa de los cambios en la expresión de los genes que se producen sin alterar la secuencia del ADN. Estos cambios pueden estar influidos por factores ambientales, entre ellos los medicamentos que tomamos. El concepto de «epigenoma» recoge el estado epigenético global de un organismo y hace de puente entre nuestros genes y el entorno.
Cómo afectan los medicamentos al epigenoma
Estudios recientes han demostrado que fármacos de uso común pueden afectar a la metilación del ADN y a las modificaciones de las histonas, lo que cambia el modo en que se expresan los genes. Por ejemplo, algunos antihipertensivos pueden inhibir la metilación del ADN, mientras que otros medicamentos, como la isotretinoína, pueden influir en la actividad de los factores de transcripción y provocar cambios genéticos a largo plazo.
Posibles consecuencias a largo plazo
Estos efectos secundarios epigenéticos podrían contribuir a la aparición de distintos problemas de salud, entre ellos el cáncer, los trastornos neurológicos e incluso la disfunción sexual. Las implicaciones son profundas, porque sugieren que lo que entendemos hoy por seguridad de los medicamentos podría estar incompleto. Eso podría cambiar la forma de evaluar los riesgos y los beneficios de los fármacos.
El futuro de la medicina
La hipótesis que plantea este campo emergente es que los ensayos epigenéticos deberían integrarse en el desarrollo de los medicamentos. Conocer el impacto epigenético a largo plazo de los fármacos permitiría mejorar mucho la seguridad de los pacientes y personalizar las opciones de tratamiento. A medida que este campo crezca, podría traer cambios revolucionarios a la medicina moderna.
Para profundizar en el tema, puede consultar el estudio completo en ScienceDirect (en inglés).
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