Effetti collaterali epigenetici dei farmaci di uso comune

Effetti collaterali epigenetici dei farmaci di uso comune: una nuova prospettiva

I farmaci sono indispensabili per curare moltissime malattie, ma ricerche recenti indicano che possono avere effetti nascosti e duraturi a livello genetico. Questo campo nuovo, chiamato «farmacoepigenomica», studia come i farmaci possano provocare modificazioni epigenetiche, cioè cambiamenti nell’espressione dei geni che restano a lungo dopo l’interruzione del farmaco.

Che cos’è l’epigenetica

L’epigenetica riguarda i cambiamenti dell’espressione dei geni che avvengono senza modificare la sequenza del DNA. Su questi cambiamenti influiscono fattori ambientali, compresi i farmaci che prendiamo. Il concetto di «epigenoma» descrive lo stato epigenetico complessivo di un organismo e fa da ponte tra i nostri geni e l’ambiente.

Come i farmaci agiscono sull’epigenoma

Studi recenti hanno mostrato che farmaci di uso comune possono incidere sulla metilazione del DNA e sulle modificazioni degli istoni, cambiando il modo in cui i geni si esprimono. Alcuni antipertensivi, per esempio, possono inibire la metilazione del DNA, mentre altri medicinali come l’isotretinoina possono influire sull’attività dei fattori di trascrizione, con cambiamenti genetici a lungo termine.

Possibili conseguenze a lungo termine

Questi effetti collaterali epigenetici potrebbero contribuire alla comparsa di diversi problemi di salute, tra cui tumori, disturbi neurologici e perfino disfunzione sessuale. Le implicazioni sono notevoli, perché indicano che quello che sappiamo sulla sicurezza dei farmaci potrebbe essere incompleto. Questo potrebbe cambiare il modo in cui valutiamo rischi e benefici dei medicinali.

Il futuro della medicina

L’ipotesi avanzata in questo campo nuovo è che i test epigenetici vadano integrati nello sviluppo dei farmaci. Capendo gli effetti epigenetici a lungo termine, si potrebbe migliorare molto la sicurezza dei pazienti e personalizzare le terapie. Se questo campo crescerà, potrà portare a cambiamenti radicali nella medicina moderna.

Per approfondire può consultare lo studio completo (in inglese).