Effetti collaterali epigenetici dei farmaci di uso comune
Che cos’è l’epigenetica, come alcuni farmaci comuni potrebbero alterare a lungo l’attività dei geni e perché c’è chi vuole test di sicurezza mirati.
Un farmaco potrebbe cambiare il modo in cui funzionano i suoi geni, anche dopo averlo smesso? Alcune ricerche suggeriscono che sia possibile. I farmaci sono indispensabili per curare moltissime malattie, ma questi effetti potrebbero essere nascosti e duraturi.
Questo campo si chiama farmacoepigenomica. Studia come i farmaci possano provocare modificazioni epigenetiche: cambiamenti nell’espressione dei geni che restano a lungo dopo l’interruzione del farmaco.
Ma che cos’è l’epigenetica, e perché potrebbe contare per la sicurezza dei farmaci?
Che cos’è l’epigenetica
L’epigenetica riguarda i cambiamenti dell’espressione dei geni che avvengono senza modificare la sequenza del DNA. Su questi cambiamenti possono influire fattori ambientali, compresi i farmaci che prendiamo. Il concetto di «epigenoma» descrive lo stato epigenetico complessivo di un organismo e fa da ponte tra i nostri geni e l’ambiente.
Come i farmaci agiscono sull’epigenoma
Studi recenti hanno mostrato che farmaci di uso comune possono incidere sulla metilazione del DNA e sulle modificazioni degli istoni, cambiando il modo in cui i geni si esprimono. Alcuni antipertensivi, per esempio, possono inibire la metilazione del DNA, mentre altri medicinali come l’isotretinoina possono influire sull’attività dei fattori di trascrizione, con cambiamenti genetici a lungo termine.
Possibili conseguenze a lungo termine
Questi effetti collaterali epigenetici potrebbero contribuire alla comparsa di diversi problemi di salute, tra cui tumori, disturbi neurologici e perfino disfunzione sessuale. Le implicazioni sono notevoli, perché indicano che quello che sappiamo sulla sicurezza dei farmaci potrebbe essere incompleto. Questo potrebbe cambiare il modo in cui valutiamo rischi e benefici dei medicinali.
Il futuro della medicina
L’ipotesi avanzata in questo campo nuovo è che i test epigenetici vadano integrati nello sviluppo dei farmaci. Capendo gli effetti epigenetici a lungo termine, si potrebbe migliorare molto la sicurezza dei pazienti e personalizzare le terapie. Se questo campo crescerà, potrà portare a cambiamenti radicali nella medicina moderna.
Per approfondire può consultare lo studio completo (in inglese).
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